Si pensamos en ciclidos de Africa del este, aparece normalmente el concepto de acuarios grandes a partir de 300 litros y peces de un tamaño entre 10 y 20 cm.
Pero hay algunas especies en el Lago Tanganika, que se pueden cuidar muy bien en acuarios mucho mas pequeños.
Los diferentes ciclidos conchicolas del Lago Tanganika con su comportamiento interesante, pertenecen a estas.
Las especies mas conocidas, que son las que regularmente llegan a nuestros comercios de acuariofilia son: Neolamprologus ocellatus, Neolaprologus brevis y Neolaprologus multifasciatus.
Estos pequeños ciclidos de Africa a pesar de su pequeño tamaño pueden ser vivaces y territoriales con otras especies de conchicolas, por eso es acosejable escojer compañeros de acuarios no muy grandes como algun Julidochromis o Neolaprologus.
Se les denomina conchicolas por que viven y se reproducen en caracolas vacias de especies como Neothauma tanganicense, Paralemania domoni, Chytra kirki, etc. siendo estas esenciales como refugio para su vida en el lago.

Neolamprologus brevis. (Boulenger, 1899)
Neolamprologus brevis es posiblemente una de las especies conchicolas mas faciles de encontrar en nuestros comercios. Se trata de un pequeño ciclido de no mas de 5 cm. para el macho y entre 3'5-4 para la hembra.
La forma de cuerpo es bastante cilindrica y posee una boca con inclinacion superior.Presenta una coloracion base en tonos ocres y marrones claros con unas finas rayas verticales de color blanco nacarado, junto a tonalidades doradas en la zona de la cabeza y aleta dorsal. Otra caracteristica marca de identidad de esta especie es una mancha en color azul electrico que bordea la parte inferior del ojo.
El desarrollo en las aletas, aunque no es muy pronunciado es algo mas evidente en el macho el acabado en punta de aleta dorsla, anal y pectorales. La hembra por su parte presenta una coloracion similar aunque mas sobria y unas aletas mas redondeadas que el macho.
Como dato curioso de esta especie es que una vez formada la pareja habitan los dos la mismo concha por eso es necesario garantizar que el tamaño de esta es lo suficentemente gtrande para que alberge a los dos . En caso de peligro la hembra es la que siempre entra pirmera y seguidametne el macho.

Lamprologus callipterus (Boulenger, 1906)
Conchicola , forma arenes Los machos son cosnsiderablemente mas grandes que las hembras, llegando a medir entre 12 o 14 cm los machos y unos 4 o 5 cm las hembras. Se requiere acuarios grandes y amplios con un un sustrato fino y muchas caracolas.
Es agresivo con los machos de su misma especie e incluso por su gran tamaño se roban las caracolas entre ellos, cojiendolas con la boca y llevandosela a su territorio ...un espectaculo digno de ver.
Los machos sueln formar arenes muy numeroso y todas las hembras permaneceran juntas en el territorio del macho.
El macho por su gran tamaño no entra en las caracolas y sera el encargado de vigilar el territorio, proteger a sus hembras e ir buscando caracolas para ampliar el territorio.

Neolamprologus calliurus (Boulenger, 1906)
Tiene un color claro con líneas verticales de un color nacarado, en el operculo presenta un pequeña mancha azul oscuro , en el permietro del ojo tiene sombreado una pequeña mancha de color anaranjada que cuando se van haciendo adultos esta se va estendiendo al rededor de los ojos hasta casi llegar a unirse, tanto en las aleas caudales , pelvicas y dorsal presentan unos diminutos puntos nacarados que se aprecian mas en los machos.
Las diferencias sexuales, Cuando ya tiene un tamaño adecuado es facil de reconocer hembras y machos, los machos a parte de ser mucho mas grande , el colorido es mas intenso y la aleta caudal la tiene con forma de lira.
La variedad gigante los machos miden 11 cm y las hembras lo mismo que las otras de 4 a 5 cm.

Neolamprologus caudopunctatus (Poll, 1978)
En su medio natural, cava generalmente bajo piedras un lugar de puesta albergado. En acuario puede aceptar las caracolas aun que no seon imprecindible para esta especie, tambien podemos utilizar pequeñas macetas, medios cocos con un pequeño orifico para permitirle el paso, o bien una pequeña excavacion en el substrato que hara de este elemento un "nido" perfecto.
Neolamprologus caudopunctatus forma colonias de varios individuos, convirtiendose asi en una de las especies de mas belleza de este genero, tanto en colorido como por estos comportamientos.
Los machos miden unos 7 o 8 cm y las hembras unos 4 cm aproximadamente, tiene una coloracion caracteristica que en ocasiones puede confundirse con N. leleupi. N. caudpunctatus es de color beig palido con la aleta dorsal de color amarilla e incluso hacia tonos anaranjado dependiendo de la variedad geografica. Tambien y dependiendo de situaciones de estres, epoca de repoduccion o para intimidar, suelen mostrar franjas verticales de color negro que caraceriza a esta especie.
Una diferencia sexual aparte del tamaño, viene determinada en los machos adultos que poseen una librea de color amarilla al final de la aleta caudal.
Tiene un comportamiento muy tranquilo a compracion con otros Lamprologuinos, siendo sus peleas los tipicos careamientos, desplegues de aletas y las tipicas franjas negras como señal de initmidacion, pero sin llegar a mas.

Lamprologus kungweensis (Poll, 1956 )
No es un conchicola estricto ya que en su habitat forma cuevas en el sustrato fangoso, pero en acurario aceptaran las caracolas y se reporduciran en ellas con normalidad. Otra opcion que podemos aportarle son unos tubos de pvc de unos 10 o 15 cm colocandolos en el sustrato con un poco de inclinacion; estos pueden recrear los tuneles que realiazan en su habitat natural.
L. kungweensis es un ciclido de pequeño tamaño que alcanzara entre 4 o 5 cm. En su habitat natural forma harenes, con lo cual si aportamos unas medidas de acuario apropiadas podremos mantenerlos de igual. En caso contrario no sera muy aconsejable, ya que las hembras necesitan cada una su territorio.
Se encuentran en la bahía de Kungwe, (de hay su nombre ceintifico) a una profundidad de entre 15 y 20 m. donde predominan sustratos fangosos.

Neolamprologus hecqui (Boulenger, 1899)
Conchicola.
Los machos alcanzan un tamaño de unos 7 cm y las hembras de 5 cm. aproximadamente. Tiene cuerpo robusto, de color beig plateado con manchas negras mas bien circulares lo largo del cuerpo. Estas manchas se haran visibles dependiendo de las condiciones ambientales, estres, epoca de repodccion o defensa del territorio.
Se trata de una especie de tamaño grande en comparacion con otros conchicolas, esto se debera tener en cuenta para elegir un tamaño adecuado de caracolas.
Son bastante agresivos, con lo que en acuarios no muy grandes no sera aconsejable meterlos con otros conchicolas. Lo ideal seria mantenerlos con otros Lamprologuinos de similar tamaño o caracteriasticas o incluso algun Julidochromis.

Neolamprologus meeli (Pool, 1948)
Conchciola aun que no es estricto.
Los machos alcanzan un tamaño aproximado de 6 o 7 cm. y las hembras entre 5-6 cm. Poseen una coloracion base en tonos plateados con manchas negras ajedrezadas en todo el cuerpo. Las aletas no poseen un excesivo desarrollo siendo en ambos bastante redondeadas.
En acuario puede habitar en la zona rocosa o en caracolas si son lo suficentemente grandes ya que tiene un tamaño considerable. Tiene tendecias excavadoras como todos los conchicolas.

Neolamprologus meleagris (Buscher, 1991)
Conchicola.
Con una coloracion poco homogenea en tonos ocres dorados, manchas de color marron oscuro y un sutil moteado en las escamas de color blanco nacarado, podemos decir que se trata de uno de los Neolamprologus mas atractivos de mantener.
Su comportamiento excabador nos hara disfrutar de diferentes remodelaciones de su territorio.
Los machos miden unos 5 cm. aproximadamente y las hembras un poco mas pequeñas, entre 3 y 4 cm. La hembra ocupara un pequeño territorio dentro del superterritorio del macho.
Una vez nos hagan la primer puesta, podremos contar con nuevas puestas cada 20 o 30 dias. Ambos congeneres los protegerean ferozmente durante las 2 primeras semanas a la prole, despues es mejor sacarlos del acuario ya que corren el peligro de ser devorados por lo padres.

Neolamprologus multifasciatus (Boulenger, 1906 )
Conchicola. Forma colonias
Este es uno de los ciclidos mas pequeño de Lago Tanganika, los ejemplares macho llega a medir unos 3cm. como maximo y las hembras unos 2 cm. Poseen una coloracion base del cuerpo en tonos grisaceos con barras verticales mas oscuras a lo largo del cuerpo. Tambien suelen mostrar ribetes amarillos en las aletas, sobretodo los machos.
A pesar de su pequeño tamaño es territorial y defendera su teritorio ante cualquier intruso que ose acercarse. Forman colonias numerosas donde todos defiende el territororio. Una vez establecida un colonia podremos observar un fascinante comportamietno de jerarquia en dicha colonia.

Neolamprologus ocellatus (Steindachner, 1909)
Conchicola. En acuarios grandes foraman harenes.
Se trata de una de las especies de ciclidos conchicolas mas faciles de conseguir habitualmente en los comercios especializados. Los machos miden unos 5 cm. y las hembras un poco mas pequeñas, entre 3 y 4 cm.
Son grandes excabadores y se pasaran la mayor parte del dia remodelando su territorio, por eso es mejor poner un sustrato fino y sin aristas . La hembra ocupara un pequeño territorio dentro del superterritorio del macho. Pueden formar harenes pero siempre en acuarios grandes, ya que cada hembra necesita un territorio especifico al ser bastante agresivas entre ellas.
Una vez nos hagan la primer puesta cada 20 o 30 dias tendremos nueva descendecia. Los padres son estupendos protectores que defenderan ferozmente durante las 2 primeras semanas a todos sus alevines. Transcurrido este periodo sera conveniente transpasar los alevines a otro acuario ya que de lo contrario corren el peligro de ser devorados por lo padres.
En los comercios se sulen encontrar dos variedades, N.ocellatus con un colorido mas grisaceo y N.ocellatus "Gold" con un coloracion mas dorada.

Neolamprologus ornatipinnis (Poll, 1949 )
No es un conchicola estricto ya que en su habitat forma cuevas en el sustrato fangoso, pero en acuario aceptan las caracolas y se reporducen en ellas con noramlidad. Tambien podemos colocar unos tubos de pvc de unos 10 o 15 cm puestos en el sustrato con un poco de inclinacion, de esta manera puede recrear los tuneles que hacen en su habitat natural.
Posee una coloracion basica en el cuerpo en tonos plateados, junto a un pequeño punteado ajedrezado de color negro en las aletas. Se trata de una especies de tamaño pequeño, el macho alcanza maximo los 6 cm. y la hembra no suele superar los 4 cm.

Neolamprologus similis (Buscher, 1992 )
Conchicola , Forma colonias Este pequeño ciclido es confundio habitualmente con lo Neolamprologus multifasciatus por su gran similitud, de hecho y aunque son dos especies diferentes, hasta no hace mucho se creia que se trataba de una variedad geografica, pero estudios mas recietnes lo han confirmado como una especie.
La coloracion de esta especie esta basada en rayas de color blanco y marrones verticales alternadas a lo largo de todo el cuerpo. Los machos miden entre 3-4 cm y las hembras unos 2-2'5 cm. aproximadamente.
Su mantenimiento no es complicado siempre y cuando bastantes caracolas y un sustrato fino ya que gustan de excavar bastante.

Neolamprologus signatus (Poll, 1952)
No es un conchicola pero en acuarios ser reproduce sin problemas en caracolas. Habita fondos fangosos donde forma grandes tueneles en el sustrato. Su comndicion para formar harenes obliga en cierta manera a instalarlos en acuarios amplios, ya que las hembras entre no son muy tolerantes.
El macho puede alcanzar los 4 cm. mientras que la hembra suele quedarse en unos 2'5 cm.
Esta es una de las pocas especies de su genero que posee un dimorfismo sexual bastante evidente. El macho es de color plateado con franjas negras verticales a lo largo del cuerpo, ademas es mas robusto que la hembra. Por su parte la hembra es de color plateado, pero presenta una acentuada coloracion dorada en la zona ventral.
A pesar de su pequeño tamaño, durante la epoca de reproduccion pueden llegar atacar incluso un salabre o nuesta mano, ...aunque como es evidente sin casuar ningun tipo de lesion.
N. signatus es un pequeño ciclido con un comportamiento excepcional, con el que disfrutareis manteniendolo.

Neolamprologus speciosus (Buscher, 1991)
Conchicola. Forman harenes.
Aunque presenta una morfologia muy similar a N. ocellatus, difiere notablemente en lo que respecta a la coloracion.
Cabe decir de antemano que se trata de una especie que puede variar bastante su intensidad de color y el dibujo de franjas y manchas, dependiendo de las condiciones ambientales y estado de stress del pez. Presenta una coloracion base del cuerpo en tonos marrones con brillos azules metalicos en la parte posterior. Tambien y a todo lo largo del cuerpo muestra franjas verticales mas oscuras que pueden desaparecer a la altura de la zona ventral, siendo esta zona de un color blanco-marfil homogeneo.
Las aletas tienen tonalidades doradas junto a unas especie de dibujo reticulado, ademas de un ribete superior de color negro en la laeta dorsal y otro exterior en la aleta caudal del mismo color.
El tamaño para los machos no suele exceder de unos 6 cm y para las hembras de unos 4 cm.

Neolamprologus wauthioni (Poll, 1949)
No es un conchicola pero en acuarios ser reproduce sin problemas en caracolas. Habita fondos fangosos.
Lo machos miden unos 5 cm y las hembras entre 3,5 - 4 cm. Posee un color grisaceo plateado de fondo con un manchas negras y algunos brillos azules metalicos.
Las aletas presenta coloraciones doradas y brillos azules metalicos, junto a un dibujo punteado de color blanco.
Neolamprologus wauthioni esta provisto de una fuerte mandibula util para su gran actividad excabadora.

Telmatochromis sp. temporalis "Shell"
Aunque no es un conchicola estricto, aceptara de buen grado la presencia de caracolas o en su defecto anforas, medio coco, etc.
Se trata de una especie de tamaño pequeño en la que los machos suelen alcanzar un tamaño de unos 4 cm. aporximadamente y las hembras de unos 3,5 cm.
La forma del cuerpo es bastante similar a Neolamprologus aunque presentan un mayor desarrollo de la cabeza, al igual que una boca mas inferior que estos. Podriamos observar cierta similitud al compararlo con Steatocranus casuraius en lo que respecta a la forma de la cabeza.
Por otra parte posee una coloracion base en tonos marrones-negros con brillos azules electricos acentuados en la parte anterior del cuerpo. Otra caracteristica de la coloracion es una liena azul nacarada bajo los operculos.
Esta provisto de una fuerte mandibula para poder arrancar las algas de las rocas, principal suministro de alimentacion al igual que huevos de Killis presentes en su habitat y que representan tambien un preciado alimento para esta especie.
El dimorfismo sexual es poco evidente, tan solo en estado adulto, por el tamaño del macho y la giba prominente que le surge en la cabeza y que es algo mas desarrollada que en la hembra.

Se puede decorar el acuario con plantas, ya que estos ciclidos no las dañaran, tan solo deberemos tener presente de afianzarlas bien ya que algunos les gusta realizar excavaciones y que sean plantas que toleren los valores fisico-quimicos especificos para el mantenimiento de estas especies, por ejemplo: Anubias bateri, Anubias congensis, Microsorium pteropus, Vallisneria spiralis, Vallisneria asiatica, etc. Anubias y Microsorium se pueden enraizar en troncos o rocas porosas.
Si deseamos mantener solamente ciclidos cochicolas en un acuario para una especie determinada, no sera necesario una gran decoraión. Sera conveniente proveer el fondo de arena fina y que no tenga aristas, ya que de lo contrario podrian resultar lesionados mientras realizan las excavaciones en los alrededores de las caracolas. Unas piedras grandes que se eleven sobre la arena, servirán para la demarcación de su territorio.
Por cada pareja se deben poner como minimo 2 caracolas, aunque no estara de mas si se pudieran poner mas cantidad. Las conchas de caracol Neothauma se pueden comprar en algún comercio especializado de acuariofilia (aunque es bastante difícil encontrarlas), pero también pueden servir otros tipos de conchas como la de los caracoles manzana, caracol de Borgoña o simplemente caracol terrestre. Estas deberán de tener el tamaño adecuado para la especie que deseemos mantener y asi poder meterse sin dificultad en ellas.

En general tienen un comportamiento tranquilo, pero a la vez són territoriales con los de su mismo sexo o curiosos que osen entrometerse en su territorio.
En lo que se refiere a la alimentacion estas especies suelens alimentarse de pequeños crustaceos que encuentran en su habitat natural. En el acuario y para conseguir que luzcan todo su esplendor, deberemos suministrarle una alimentacion variada y selecta. Podemos suministrarles alimentos vivos tipo artemia, daphnia, larva roja o sus bien homologos en la forma congelada. Tambien y por lo general se trata de especies que tomeran de buena gana alimento seco tipo escamas a pequeños granulos.

El agua debería tener una temperatura de 24ºC a 26ºC, la dureza de carbonatos debería estar entre 12º-16º dKH y un pH entre 8,5 y 9.
En epoca de reproducción tanto el macho como la hembra se vuelven más agresivos con los demas habitantes del acuario, por esta razon, si el acuario es muy pequeño y vemos ataques constantes a un mismo individuo, lo mas efectivo sera dejar la pareja sola.
Cuando están preparados para la reproducción veremos a la hembra llamando al macho en la entrada de la caracola. Seguidamente la hembra realizara la puesta dentro de la caracola y el macho bien desde la entrada o entrando a la caracola (segun la especie), fecundara los huevos.
Dependiendo de la especie una vez realizada la puesta, taparan la entrada o dejaran tan solo un pequeño orifio por donde la hembra accedera al cuidado de la puesta.
A los 4 días aproximadamente empezaremos a ver a los pequeños alevines merodear por la caracola. Los alevines deberan de ser alimentados desde el primer día que los veamos salir con un buen alimento. Este se basara y como primer alimento en nauplios de artemia recien eclosionados y seguidamente se podran ir acostumbrando a comida en polvo para alevines.
Suministrandoles la dosis adecuada diaria los alevines crecerán rapidamente, alcanzando un tamaño considerable para el cambio de alimentacion y acuario en poco tiempo.


Articulo realizado por: ALex Zaragoza y Jose Mª Yarz

Bibliografia y agradecimientos
http://www.tanganyika.nl
http://www.cichlidae.info
http://www.destin-tanganyika.com
http://www.conchology.be
http://www.airfish.de
http://www.cichliden-infos.de