Para muchos acuaristas principiantes el Pterophyllum scalare o pez ángel es un ejemplar muy delicado y difícil de cuidar, pero esto es una falsa impresión, tras esa apariencia delicada y elegante, se esconde un cíclido verdaderamente resistente y que sin mucha dificultad nos obsequiara con una de las imágenes mas bellas del acuarismo, el ver a estos peces cuidando y protegiendo de todo posible peligro a su prole, es un espectáculo maravilloso.

Yo me dedico a la cría de esta especie desde hace unos años, y aquí os cuentos unos trucos para que la cría y reproducción de estos peces sea lo mas exitosa posible.

Lo primero para conseguir una pareja o varias, es adquirir un grupo de ejemplares, a partir de 4, según el tamaño del acuario donde vayáis a mantenerlos. Muchos acuaristas afirman que los escalares pueden diferenciarse entre machos y hembras por diferencias morfológicas como:

• En el macho la raya del ojo es recta y curvada en la hembra, la mandíbula inferior del macho es más prominente que la superior, en la hembra la mandíbula superior es mas prominente que la inferior

• La cabeza del macho, desde el labio superior hacia la primera raya negra vertical es abultada, en la hembra hay un hundimiento en la misma zona

• El espacio que se extiende entre las aletas ventrales, en forma de largos filamentos, y el comienzo de la aleta anal es mas corta y más curvada en el macho que en la hembra

• Las espinas situadas en la base o comienzo de la aleta dorsal, son mas dentadas e irregulares en el macho que en la hembra

Pero estos son datos poco fiables, porque no son el 100% verdaderos, en mi caso tengo un macho reproductor con abultamiento en la frente y otro no, donde realmente se diferencian machos y hembras es cuando ya se han formado las parejas y les aparece el oviducto, el de la hembra mas grande y redondeado, y el del macho es bastante mas pequeño y acabado en punta.

Acuario y condiciones del agua

Normalmente cuando son padres primerizos acaban comiéndose la puesta o a los alevines por falta de experiencia, yo por mi parte tuve mucha suerte porque la primera puesta que me hicieron mis escalares la sacaron adelante muy bien.


Pterophyllum scalare (pareja cuidando de su prole)

Si se quiere realizar con éxito la reproducción de estos peces, preferiblemente se debe dejar a la pareja en un acuario para ellos solos, con 40 litros como mínimo para cada ejemplar, el acuario debe estar densamente plantado preferiblemente, ya que si no fuera así lo más probable seria que acabaran comiéndose la puesta o los alevines a causa del estrés. Si no se les pueden ofrecer estas condiciones, la solución seria colocar el acuario en una zona poco concurrida para evitar el estrés de los peces.

Si se cumplen estas condiciones tendréis numerosas puestas y prácticamente un 100% de éxito con los alevines, además los padres os harán puestas y seguirán cuidando a los alevines de puestas anteriores. En un acuario de conjunto, estando este no muy poblado, los padres podrán sacar a los alevines adelante durante una semana aproximada desde que empiecen a nadar, por lo que es preferible quitarles la puesta antes de que los alevines naden, ya que seria muy difícil poder capturarlos con la manguera de aspiración ya que nada mas acercarla al grupo de alevines los padres la atacaran dispersando a los alevines.

La temperatura debe encontrarse entre 26ºC y 29ºC, siendo la mejor para la cría de 28ºC. La dureza del agua debe ser de unos 4 grados alemanes mientras que el PH debería encontrarse entre 6.0 y 7.0, siendo el más aconsejable 6.5.
Los nitritos, nitratos y amonio se tienen que mantener a cero.

Comida

Son omnívoros y muy voraces, aceptan cualquier tipo de comida: escamas, granulado, congelado, papillas, etc, también comen alimentos vivos.
Cuando se quiere reproducir a estos peces es mejor proporcionarles alimento vivo, como artemia salina adulta, daphnia, tubifex, larvas de mosquito, alevines de otros peces, etc. También se les debe proporcionar papilla casera alternándola con congelado.

La papilla es la base de la alimentación de nuestros escalares por lo que no puede faltar en su dieta, yo la preparo con unos 250g de corazón de ternera, 500g de mejillones, 250g de merluza o cualquier pescado blanco, ya que el pescado azul es mas graso, 125g de gambas (camarones, langostinos) sin pelar, lo que le da mas consistencia a la mezcla, 100g de calamar, 250g de espinacas, 2 zanahorias, 1 yema de huevo, 1 plátano, 1 manzana pelada, 1 kiwi y 2 dientes de ajo. También se le puede añadir germen de trigo para darle más consistencia a la mezcla, remolacha, pimentón dulce, guisantes pelados, etc.

También le añado un sobre de gelatina incolora, que ayuda a que la mezcla no se deshaga al entrar en contacto con el agua. Hay acuaristas que dicen que mejor que usar gelatina es usar agar-agar, yo nunca lo he utilizado porque nunca lo he encontrado en las tiendas.

El alimento vivo es muy importante en la dieta de nuestros peces porque les aporta proteínas y fibras. Hay varias posibilidades de alimento vivo como ya he mencionado antes, siendo las mas conocidas la artemia salina, la daphnia y el tubifex. Existen además otros alimentos vivos como los cíclopes, lombrices de tierra, drosófilas, gusanos de harina y los alevines de otros peces que ya he mencionado anteriormente. Hay muchos acuaristas que reproducen especies de ovíparos como los poecílidos, xiphos, etc, con el fin de poder suministrarle a sus peces alimento vivo prácticamente todos los días.

En el mercado hay distintos alimentos congelados como larva de mosquito, artemia salina y tubifex. Este tipo de alimento se debería controlar y no abusar de él, ya que el exceso puede provocarles problemas intestinales. Si se puede proporcionar alimento vivo, el congelado podría suprimirse de su dieta, ya que este tiene prácticamente las mismas propiedades nutritivas que el alimento vivo. Yo siempre les he dado larva de mosquito, porque la artemia congelada nunca les ha hecho mucha gracia.

También existen otro tipo de alimentos que son los denominados alimentos liofilizados, que son alimentos a los cuales se les a extraído el agua mediante un proceso de congelación y otro proceso posterior de secado, pero conservando todo su valor nutricional.

Cada uno ya sabrá la cantidad de alimento que hay que darle a nuestros peces y las cuantas veces al día hay que dárselo, aun siendo así os diré que es recomendable darles a nuestros peces 2 veces diarias de comer. Es mejor darles 1 vez al día papilla y otra escamas durante 5 días a la semana y 2 días a la semana alternáis las escamas con el congelado, además todas las veces que podáis adquirir el alimento vivo dárselo que les sentará muy bien.

Mis peces son muy caprichosos con su dieta, una pareja no prueba la papilla porque no les gusta, por lo que su dieta se basa fundamentalmente en escamas, y he obtenido muy buenos resultados, siendo esta pareja la que mas puestas me realiza y siendo estas las más numerosas.

Puesta y cuidado

Los escalares son peces monógamos, es decir, forman parejas con lazos muy fuertes y normalmente duran para toda la vida, a no ser que un miembro muera. Existen otros casos en los que el macho está listo para realizar la puesta pero la hembra no, por este motivo el macho acosa a la hembra para “obligarla” a realizar la puesta, aun no estando preparada, por lo que la hembra en este periodo se estresa mucho por los continuos acosos del macho pudiendo llegar a dejar de comer y en el peor de los casos ocasionarle la muerte. Si la hembra realiza la puesta pronto todo quedara olvidado, pero si no la realiza los lazos que ataban a la pareja se ven rotos, y el macho acosará continuamente a la hembra, sinceramente espero que esto no os pase nunca, a mi ya me ha pasado en una ocasión y verdaderamente es una lástima.

Una vez formadas las parejas y cuando ambos estén listos para la puesta, se pasarán varios días limpiando hojas, pizarras, etc, yendo de un lugar a otro del acuario, hasta que finalmente se quedaran con el sitio que a ellos les parezca mas seguro para desovar. Normalmente si se dispone de grandes hojas de Echinodorus amazonicus, los escalares prefieren realizar la puesta sobre ellas.

Un día antes de la puesta los padres estarán bastante alterados y no dejaran a nadie que se acerquen al lugar del desove, también les habrá aparecido el oviducto, en este momento ya podremos hacernos una idea de quién va a ser el papá y quién la mamá.


Pterophyllum scalare (pareja realizando puesta)

Llegado el momento de la puesta, tras haberse asegurado de que la superficie donde van a desovar está completamente limpia, empieza el desove, la hembra hará varias pasadas sobre la superficie arrastrando su oviducto, e irá depositando uno a uno los huevos, que son de un color amarillento, y seguidamente, tras ella ira pasando el macho por encima de los huevos esparciendo esperma por encima de ellos y así durante varias pasadas hasta llenar la superficie de la puesta. Estos peces suelen realizar puestas de entre 200 y 400 huevos.

Un dato bastante interesante y poco común, es que en algunas parejas, la hembra pone huevos no adherentes, es decir, la hembra al poner los huevos estos caen al suelo, este hecho se ha observado en varios casos donde la hembra era de la variedad dorada, aunque no se ha comprobado si existe una relación real entre ambos factores. En estos casos se deberá separar a los padres para que no se coman a los huevos, y sacarlos adelante por nuestra cuenta.

Los huevos tardarán de 2 a 3 días en eclosionar, dependiendo de la temperatura, durante este periodo los padres abanicaran continuamente a los huevos con sus aletas pectorales aireándolos y retiraran a los huevos blancos, con hongos. Como ya mencione antes, si se quiere sacar adelante a la puesta por uno mismo, este es el momento perfecto para retirarles la puesta a los padres, ya que si se espera a que los alevines naden va a ser un trabajo mucho mas laborioso el poder atraparlos y apartarlos a un acuario para su cría. Los huevos deberán estar aireados continuamente por lo que emplearemos un oxigenador.


Pterophyllum scalare (puesta)

Si se decide dejarlos con sus padres, yo es lo que prefiero porque es una imagen muy bonita le ver como cuidan de su prole, ambos padres se ocuparan del cuidado de la puesta, haciendo turnos, mientras uno cuida a los huevos, otro aleja a los intrusos.
Una vez hayan eclosionado los huevos los padres trasladarán a las larvas a otro hoja o cualquier otra superficie, estas quedaran pegadas a dicha superficie durante unos 4 o 5 días hasta que empezarán a nadar, durante este periodo los padres pueden realizar varios traslados.


Pterophyllum scalare (alevines a punto de empezar a nadar)

Cuando los alevines ya empiezan a nadar hay que empezar a suministrarles alimento, el alimento más adecuado para un desarrollo sano son los nauplios de artemia salina. Si no se dispone de tiempo para poder eclosionar artemia o les es imposible adquirirla, se puede remplazar por una papilla a base de yema de huevo duro y escamas. La papilla se hace con media yema de huevo duro, se mezcla y remueve bien con agua del acuario donde se encuentren los alevines mediante un cepillo de dientes hasta que queda una mezcla muy fina, en este momento se le hecha de escamas una cuchara de café, se remueve hasta que se forme una mezcla muy fina de huevo y escamas sin quedar ningún trozo demasiado grande para que los alevines no puedan tragárselo y se pudra en el fondo del acuario.

Cuando la papilla ya esta bien triturada se le añade un poco mas de agua hasta que quede liquida y ya está lista para dársela. La forma de administrarle la papilla es mediante una jeringuilla, se coge una pequeña cantidad de la mezcla y se vierte en el chorro del filtro, para que este la esparza por todo el acuario y así 3 veces al día en pequeñas cantidades.
Cuando los alevines ya tienen un tamaño cercano a 1 cm se les puede alimentar con escamas finamente trituradas o con papilla.
Antes de hacer el cambio total del alimento, hay que ir alternando con la papilla de huevo el alimento que se les vaya a dar cuando alcancen 1 cm de longitud.


Pterophyllum scalare (alevín de 1cm)

A partir de este momento ya se puede apreciar el desarrollo de las aletas dorsales de nuestros pequeños y de las aletas ventrales que empiezan a formar los filamentos característicos de esta especie y poco a poco conforme vayan acercándose a la madurez sexual, a los 6 meses de edad, irán mostrando su colorido.

En conclusión Pterophyllum scalare es una especie muy bella, de fácil cuidado y reproducción, y prácticamente se encuentra en todas las tiendas de venta de peces por lo que el disfrutar de esta especie está al alcance de todos.
Yo estoy muy contento por haber hecho este artículo y he disfrutado mucho porque los esclares son mi pasión, y espero que cuando tengáis el placer de poder disfrutar de esta especie disfrutéis tanto como yo criándolos.

Articulo realizado por Elliot Manresa Flores (INU-EVAN)
Fotografías realizadas por INU-EVAN